Vous êtes passé devant cent fois sans le savoir. Ce grand mur blanc planté au bout de la place du village, entre l'église et le café, avec ses lignes rouges et son sol lisse, ce n'est pas un décor. C'est un fronton, et c'est là que se joue la pelote basque, probablement le sport le plus spectaculaire que la plupart des gens n'ont jamais vraiment regardé.

L'idée de base tient en une phrase : on lance une balle contre un mur, elle rebondit, l'adversaire la reprend avant ou après un bond au sol, et ainsi de suite jusqu'à la faute. Sauf que derrière cette simplicité se cache toute une famille de disciplines. La main nue, la plus pure et la plus rude, où l'on frappe la balle à paume ouverte jusqu'à ce que les mains gonflent. La paleta, avec une raquette en bois. Et la cesta punta, la grande sœur spectaculaire, celle qui se joue avec la chistera, ce long gant d'osier recourbé qui prolonge le bras comme une griffe.

C'est là que ça devient vertigineux. Avec la chistera, la pelota peut filer jusqu'à près de 300 km/h. On parle d'une petite balle de 125 à 140 grammes, dure comme de la pierre, qui part plus vite qu'une voiture lancée sur l'autoroute. Le livre des records en a longtemps fait le sport de balle le plus rapide du monde, devant le golf et le tennis. Franchement, voir ça en vrai, à quelques mètres, ça remet les idées en place.

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Pour attraper le virus sans aller jusqu'au fronton municipal, un petit set pour taper la balle contre un mur dans le jardin :

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Le plus beau, c'est que ça reste un sport de proximité. Dans tout le Pays basque, des deux côtés de la frontière, il y a des frontons municipaux ouverts où les gamins tapent la balle en sortant de l'école. Beaucoup de clubs proposent des initiations à la main nue ou à la paleta, souvent pour une poignée d'euros, et on vous prête le matériel. Prévoyez juste des protections pour les mains si vous tentez la main nue, parce que ça cogne vraiment.

Pour qui ? Pour celles et ceux qui ont envie d'un sport vif, qui travaille les réflexes, les appuis et le coup d'œil, loin des salles de muscu aseptisées. On transpire, on rigole, et on repart avec l'envie bête de se trouver un mur. Du coup, la prochaine fois que vous passez devant un fronton, ne faites pas que le prendre en photo. Demandez s'il y a un club.

Crédit photo : Gorkaazk (CC BY 4.0)